LOS ILUSTRADOS

La Enciclopedia francesa define al ILUSTRADO como aquel "que pisoteando todo prejuicio, tradición, consenso universal, autoridad, en una palabra, todo lo que esclaviza a la mayoría de las mentes, se atreve a pensar por sí mismo".

Ahora bien, con ser los más importantes no sería lícito considerar a los filósofos los únicos artífices del florecimiento de la Ilustración. Junto a ellos hay que tener en cuenta a los amigos, simpatizantes, viajeros, comerciantes de libros, editores de periódicos, etc., que forman una extensa red a través de la cual las nuevas ideas se difunden y llegan a los más diversos lugares.

Los principios ilustrados se difundieron en la tradicional sociedad española, a pesar de los grupos conservadores, a través sobre todo de tres vehículos: las sociedades económicas de Amigos del País, la prensa periódica y la reforma universitaria.
Las primeras nacieron por iniciativa privada en Guipúzcoa a partir de tertulias celebradas en las logias masónicas, proliferantes entre los más cultos de la sociedad.
Y en 1765 el conde de Peñaflorida
obtuvo licencia real para la creación de una Sociedad de ilustrados masónicos, dedicando su esfuerzo en cuatro direcciones: agricultura, industria, comercio e historia y buenas letras para el fomento económico y cultural, y que se denomínó SOCIEDAD VASCONGADA DE AMIGOS DEL PAÍS, con sede en la localidad guipuzcoana de Azcoitia. Ante los logros de la misma crearon de un instituto en Vergara, con la constitución de dos cátedras superiores en ciencias modernas, etc..

Campomanes decide impulsar la creación de instituciones similares por el país y así lo hace en su Discurso sobre el fomento de la industria popular, en 1774, floreciendo por doquier en multitud de poblaciones españolas.

El desarrollo de la prensa erudita -científica o literaria- fue ahora acompañado de la aparición de una prensa polémica y de opinión que invitó al debate público sobre los temas candentes de actualidad y que muchas veces se convirtió en el puntal más critico de la todavía atrasada sociedad española.


La instrucción también fue objeto de reforma; mientras que la enseñanza primaria atendía sobre todo a lograr buenos maestros, la secundaria siguió en manos de las órdenes religiosas ante la falta de profesorado competente.

Sin embargo, la universitaria fue reformada a fondo, gracias en parte a la expulsión de los jesuitas que acaparaban la mayoría de las cátedras; se innovaron las materias y disciplinas a impartir y se introdujeron modernos métodos pedagógicos, aunque lo más importante es que su control pasó a estar en manos del Estado, así como los colegios mayores y el sistema de provisión de becas; la creación de academias científicas y colegios superiores, como los Reales Estudios de San Isidro, completaron la reforma en este campo.


Carlos III pretendía reducir las atribuciones del Santo Oficio, impulsar la reforma interna de la Iglesia acentuando la disciplina, acabar con determinadas formas de religiosidad popular, frenar el poderío económico limitando futuras adquisiciones de bienes (1765), sobre todo inmuebles, despojarle del control sobre la enseñanza superior y someterle a la política oficial, lo que era bastante problemático.

Recortar los poderes de la Inquisición suponía controlar a sus dirigentes lo que hará a través del Real Patronato- y también recortar su jurisdicción, por lo que determinados delitos como la bigamia, la sodomía o el adulterio, pasarán a la justicia civil.
También se obligó a la Iglesia a contribuir a la milicia en relación a sus bienes (1765), se recortó el derecho de asilo a determinadas Iglesias (1773), se le prohibió editar libros sin licencia real (1773) y se obligó a las cofradías a solicitar la aprobación de la autoridad civil para intentar cortar los abusos en que frecuentemente habían incurrido.

Según el profesor Vázquez de Arce, a principios del siglo XVIII el conde de Peñaflorida encabezó a un grupo de industriales e impulsores, los llamados Caballeritos de Azcoitia, denominación algo sarcástica y burlona, que contribuyeron y mucho aportaron a internacionalizar las tierras de las provincias de Vizcaya y Guipúzcoa.

La tesis que mantenían estos precursores del desarrollo de las provincias aludidas no era otra que la economía y el trabajo es la auténtica piedra filosofal que transmuta en oro las materias más despreciables.


Unas décadas después, la sociedad los ha colocado en el lugar que les corresponde y merecen.
Javier de MUNIBE, conde Peñaflorida, a los catorce años fue enviado a estudiar a los jesuitas de Toulouse, lo que le permitió comprender el desfase cultural en el que se hallaba la España del siglo XVIII.
Nombrado Diputado General de Guipúzcoa en varias ocasiones y alcalde de Azcoitia, desde sus cargos políticos intentó defender postulados ilustrados. Como firme defensor del cartesianismo y de la ciencia experimental, amigo de Voltaire, se enfrentó dialécticamente al padre Isla.

Se interesó también por el teatro, realizando pequeñas obras en las que incluyó fragmentos en euzkera. Su principal logró será la fundación de la Sociedad Vascongada de Amigos del País y la fundación del Seminario de Vergara como centro de enseñanza.

Entre los miembros de la Sociedad Vascongada destacó Fausto Elhuyar y de Suvisa, natural de Logroño, que realizó su formación en la Academia de mineralogía de Freiberg, en Sajonia y entre 1781-1785 estuvo impartiendo clases en el seminario de Vergara. Nombrado director general de minas en México, desempeñó el cargo durante tres años. Consiguió obtener el tungsteno o wolframio, junto a su hermano Juan José, publicando en 1783 una obra con sus avances científicos. El invento de un nuevo método de amalgamación permitió el aumento de la producción de plata en México.

Fruto de los esfuerzos de estos Caballeritos de Azcoitia se creó La Escuela de Ingenieros de Minas, la primera que desde su primer día tuvo carácter civil.

Nació en 1777 por orden de Carlos III y se instaló en Almadén, Ciudad Real, donde ya existía algún tipo informal de enseñanza, para aprovechar un elemento importantísimo, las minas de azogue, material insustituible entonces para conseguir el amalgamamiento de la plata, fuente de riqueza de primerísimo orden en la América hispana, especialmente en Méjico.


Esta Escuela comenzó su actividad en un contexto histórico similar a otros centros: Sajonia (Freiberg 1767), Hungría (Schmnitz 1770), Francia (París 1778). Figura muy destacada del centro fue Don Fausto de Elhuyar, miembro de una Logia masónica, profesor de Mineralogía del Seminario Patriótico de Vergara y más tarde director de la escuela y de los Negocios de Minas del Virreinato de Méjico, adonde llevó las enseñanzas iniciadas en el Seminario de Vergara, uno de las más felices resultados de la Sociedad Bascongada de Amigos del País, pionera de estas Sociedades en toda España y muestra representativa del espíritu de la Ilustración.

A los alumnos se les pagaba el hospedaje en el edificio de la escuela además de darles una pensión para su sustento, y podían usar los cordones de cadetes del Regimiento de la Nueva España.
Como ocurrió con otros centros docentes, durante la Guerra de la Independencia estuvo cerrado y, de hecho y en la práctica, hasta 1825, año en que se promulgó la Ley de Minas, inspirada por D. Fausto de Elhuyar, Director General de Minería.

Historia de la Bascongada

La Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País nació en Azkoitia (País Vasco), el día de Navidad de 1764, en virtud de la decisión de un selecto grupo de personalidades del País Vasco, de impulsar cuantas acciones fueran posibles para fomentar la educación, la riqueza, la cultura y el progreso general del País.

Entre los fundadores desempeñó papel principal D. Xabier María de Munibe e Idiaquez, octavo Conde de Peñaflorida, con sus aportaciones personales y económicas.
Tanto él como otros de los 16 fundadores, habían sido educados en Colegios de los Padres Jesuítas en Francia con posteriores vivencias en el extranjero, lo que les permitió conocer directamente todo el movimiento cultural europeo hoy conocido como el de la Ilustración, en el Siglo de las Luces.

El éxito fue tan notable que el propio Rey Carlos III concedió a la Bascongada el rango de Real Academia, con fecha 8 de abril de 1765, aunque ya dos meses antes habían celebrado su primera Asamblea General.

Como está sobradamente reconocido por cuantos historiadores han trabajado en su estudio, la Bascongada, con su ejemplo, sirvió de modelo para la creación de numerosas Sociedades Económicas en los diversos territorios de la Monarquía española.

La esencia del planteamiento de la Bascongada, radicó en la idea de que la renovación social y la superación de la crisis económica en la que estaba sumida la sociedad vasca de aquel momento, sólo podían conseguirse mediante la formación de hombres y mujeres que fuesen sujetos hábiles. La Educación era, pues, su leit motiv.

Declaró reiteradamente que prefería lo útil a lo agradable y comenzó a trabajar para introducir en el País Vasco las más avanzadas técnicas en la agricultura, la industria, la arquitectura, la medicina, etc. La economía política, una ciencia que estaba naciendo, fue objeto también de atención especial.

A la Bascongada se le deben numerosas iniciativas encaminadas a modernizar el País y elevar el nivel de sus naturales; pero la obra que tuvo mayor implantación y alcanzó resonancia internacional fue el RealSeminario de Bergara, inaugurado el 4 de noviembre de 1776.
Era la primera institución de investigación en España y precursora de las actuales Escuelas de Ingenieros.

En 1778 se crea en dicho Seminario el Laboratorio Químico, iniciándose estudios de Química y Metalurgia. En él, el francés Louis Joseph Proust, comienza -por primera vez en España- un curso de Química y ese mismo año descubre la ley de las Proporciones definidas.
Con Proust ingresa en Bergara el físico, tambien francés, Pierre François Chavaneau, quien cuatro años más tarde, en 1782, conseguirá en aquel Laboratorio hacer maleable el platino.

A su vez, en 1781 y 1782, se incorporan al profesorado de Bergara los hermanos Fausto y Juan José de Elhuyar, respectivamente, los cuales al año siguiente, 1783, descubren y aislan el wolframio o tugsteno. Cuatro años después ingresa en dicho centro de investigación el sueco Anders Nicolau Tunborg, que consigue forjar diversas piezas de platino.

En 1794 se interrumpen las actividades del Seminario por la entrada en Bergara de las tropas francesas como consecuencia de la Guerra de la Convención. Sus instalaciones quedaron destruidas y el Seminario acabó extinguiéndose a causa de las dificultades derivadas de las contiendas civiles habidas en España en el curso del siglo XIX.

Fueron socios de la Bascongada numerosas personalidades del País Vasco, de la Corte y de varias ciudades de Europa.

La Bascongada también extendió su acción a América, habiendo tenido singular importancia en México (Virreinato de Nueva España). Los vascos residentes en México constituyeron una Delegación que incorporó a sus actividades a notables personalidades de aquel país. Su obra, de la que quedan múltiples testimonios, se desarrolló en los niveles educativos, culturales, mineros y comerciales. Los socios de la Bascongada en aquella Delegación tuvieron una señalada presencia en el proceso de independencia de México.


La Bascongada Hoy

Hoy, después de diversas vicisitudes, la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País, mantiene vivo en sus distintas facetas y con los medios a su alcance, el espíritu primigeneo de sus fundadores.
Por tanto, constituye un foro intelectual abierto, cuyas actividades principales se centran en la organización de conferencias, seminarios y coloquios sobre temas de interés, especialmente para el País Vasco y en la edición de trabajos relacionados con dichas actividades.
Publica periódicamente el Boletín de la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País, en castellano, y en euskera, además de otras.

Por acuerdo del Gobierno Vasco, de fecha 26 de septiembre de 1995, ha sido declarada de Utilidad Pública, por su trayectoria y destacado protagonismo en la cultura vasca, y su logotipo de las tres manos enlazadas bajo la leyenda IRURAC BAT (las tres hacen una) simboliza la unión de las tres Provincias Bascongadas de Álava, Vizcaya y Guipúzcoa, como núcleo del País Vasco, en su conjunto.

La Sociedad está integrada por los Socios de Número (tienen obligaciones especiales ante las actividades sociales y son nombrados después de haber presentado un trabajo), los Supernumerarios y los Socios de Honor (condición en la que se reconocen determinados méritos).
Hay también Socios Alumnos, y determinadas entidades o sociedades que han presentado su apoyo a la Bascongada son nominadas Socios Colectivos.

Los Socios de Número se reúnen al menos una vez al año en Asamblea General (asisten también los demás socios), y cada dos años designan al Director de la Bascongada, que preside y representa a la Sociedad.
La designación recae, por votación en un Socio de Número de Álava, Bizkaia o Guipúzcoa.

En cada uno de estos Territorios existe una Junta Rectora y sus Socios se reúnen también en Asambleas Regionales.

Existen asimismo la Delegación en Madrid, conocida como Delegación en Corte, y la Delegación en México.

Denis Diderot (1713-1784), uno de los redactores de la Enciclopedia y filósofo francés, también autor de novelas, ensayos, obras de teatro y crítica artística y literaria, INFLUYÓ DE LLENO EN LOS VASCOS agrupados en La Basgongada de Amigos del País.

Diderot nació en Langres el 5 de octubre de 1713 y estudió con los jesuitas. En 1734 se trasladó a París y vivió diez años como tutor mal pagado y escribiendo para otros escritores. Su primera obra importante, publicada anónimamente, fue Pensamientos filosóficos (1746), donde explica y afirma su filosofía deísta (véase Deísmo).

En 1747 recibió la invitación de editar una traducción francesa de la Cyclopaedia inglesa de Ephraim Chambers.
Diderot, en colaboración con el matemático Jean le Rond d'Alembert, convirtió este proyecto en una inmensa obra de nueva redacción que abarcaba 35 volúmenes, Enciclopedia o diccionario razonado de las artes y los oficios, más conocida como la Enciclopedia.

Con ayuda de los más prestigiosos escritores de la época, entre los que figuraban Voltaire y Montesquieu, el escéptico y racionalista Diderot empleó la Enciclopedia como una poderosa arma de propaganda contra la autoridad eclesiástica, la superstición, el conservadurismo y el orden semifeudal de la época.


En consecuencia, Diderot y sus colaboradores se convirtieron en el blanco de las críticas clericales y reales.
En 1759 el Conseil du Roi suprimió formalmente los diez primeros volúmenes (publicados a partir de 1751) y prohibió la publicación de la obra. Pese a todo, Diderot continuó trabajando en los volúmenes restantes y logró imprimirlos en secreto. Los 17 volúmenes del texto se completaron en 1765, pero las ilustraciones y los suplementos no se añadieron hasta 1780.

La abundante obra de Diderot incluye las novelas La religiosa (1796), una crítica de la vida conventual, El sobrino de Rameau (1761), una sátira de la sociedad contemporánea y su hipócrita moral, traducida al alemán por Goethe, y Jacques el fatalista (1796), donde analiza la psicología del libre albedrío y el determinismo. Cartas sobre ciegos para uso de los que ven (1749), trata de cómo aprenden los ciegos, mientras que el diálogo dramático-filosófico "El sueño de D’Alembert "(1830) contiene sus teorías materialistas.

Pionero de la crítica estética, Diderot fundó en 1759 Salones, un diario en el que escribía las críticas de las exposiciones de arte que se celebraban anualmente en París. Su correspondencia carece de interés en una época famosa por sus brillantes manifestaciones epistolares.
Diderot gozó del mecenazgo ilustrado de la reina Catalina II la Grande de Rusia y ejerció una notable influencia en otros pensadores de la Ilustración en Europa. Murió en París el 30 de julio de 1784. Póstumamente, entre otras obras, se publicó La paradoja del comediante (1830), una de sus obras más inquietantes.

François Marie Arouet nació en París, el 21 de noviembre de 1694, hijo de un notario y a partir de 1718 adoptó definitivamente el nombre de Voltaire. Estudió con los jesuitas en el colegio Louis-le-Grand.
Es otro de los pensadores que más PROPULSARON las ideas renovadoras de los Caballeritos de AZCOITIA.

PRIMEROS ÉXITOS

Voltaire decidió desde muy joven emprender una carrera literaria. Comenzó a moverse en los círculos aristocráticos y pronto fue conocido en todos los salones literarios de París por su ingenio sarcástico.

Varios de sus escritos, especialmente un libelo en el que acusaba al regente Felipe II, duque de Orleans, de atroces crímenes, precipitaron su ingreso en la prisión de la Bastilla.

Durante los once meses de encierro completó su primera tragedia, Edipo, basada en la obra homónima del dramaturgo griego Sófocles, y comenzó un poema épico sobre Enrique IV de Francia. Edipo se estrenó en el Théâtre-Français en 1718 y fue acogida con enorme entusiasmo.
La obra sobre Enrique IV se imprimió anónimamente en Génova bajo el título de Poème de la ligue (1723). En su primer poema filosófico, Los pros y los contras, Voltaire ofrece una elocuente descripción de su visión anticristiana y su credo deísta de carácter racionalista.

Tras una disputa con un miembro de una ilustre familia francesa, Voltaire fue encarcelado por segunda vez en la Bastilla, pero fue liberado al cabo de dos semanas bajo la promesa de abandonar Francia y establecerse en Inglaterra.

Pasó entonces dos años en Londres, y no tardó en dominar la lengua inglesa. Con la intención de preparar al público británico para una edición ampliada de su Poème de la ligue, Voltaire escribió dos notables ensayos en inglés: uno sobre poesía épica y otro sobre la historia de las guerras civiles en Francia.

Durante algunos años, el católico y autocrático gobierno francés prohibió la edición ampliada del Poème de la ligue, que finalmente adoptó el título de La Henriade. La aprobación para publicarlo llegó en 1728. Esta obra, una elocuente defensa de la tolerancia religiosa, obtuvo un éxito sin precedentes, no sólo en la Francia natal de Voltaire, sino en todo el continente europeo.

POPULARIDAD EN LA CORTE

En 1728 Voltaire regresó a Francia. Durante los cuatro años siguientes residió en París y dedicó la mayor parte de su tiempo a la composición literaria. La principal obra de este periodo, inspirada en su contacto durante su estancia en Inglaterra con Pope, Swift, Congreve y Walpole, es Cartas inglesas en 1734, de la que realizó una nueva edición con el título de CARTAS FILOSÓFICAS en 1737.
Se trata de un ataque encubierto a las instituciones políticas y eclesiásticas francesas que le causó problemas con las autoridades, y una vez más se vio obligado a abandonar París.
Se refugió entonces en el Château de Cirey, en el ducado independiente de Lorena. Allí entabló una larga relación sentimental con la culta aristócrata Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil, marquesa de Châtelet, que ejerció sobre él una importante influencia intelectual.

La época de Voltaire en Cirey en compañía de la marquesa de Châtelet fue un periodo de intensa actividad literaria. Además de un impresionante número de obras de teatro, escribió Elementos de la filosofía de Newton, y produjo novelas, cuentos, sátiras y poemas breves.

Esta estancia se vio interrumpida en varias ocasiones. Voltaire viajaba con frecuencia a París y Versalles, donde, gracias a la influencia de la marquesa de Pompadour, la famosa amante de Luis XV, se convirtió en uno de los favoritos de la corte.

En primer lugar fue nombrado historiador de Francia y más tarde caballero de la Cámara Real. Finalmente, en 1746, fue elegido miembro de la Academia Francesa (véase Instituto de Francia). Su Poème de Fontenoy (1745), donde relata la victoria de los franceses sobre los ingleses durante la Guerra de Sucesión austríaca, y El siglo de Luis XV, además de otras obras de teatro como La princesa de Navarra o El triunfo de Trajano, marcaron el inicio de la relación de Voltaire con la corte de Luis XV.

A la muerte de madame de Châtelet en 1749, Voltaire aceptó una antigua invitación de Federico II el Grande para residir de manera permanente en la corte prusiana. Viajó a Berlín en 1750, pero no permaneció allí más de dos años, pues su ingenio más bien ácido chocó con el temperamento autocrático del rey y fue la causa de frecuentes disputas. Durante su estancia en Berlín completó El siglo de Luis XIV, un estudio histórico sobre el reinado de ese monarca (1638-1715).

Por espacio de algunos años Voltaire llevó una existencia itinerante, pero finalmente se estableció en Ferney, en 1758, donde pasó los últimos veinte años de su vida.
En el intervalo comprendido entre su regreso de Berlín y su establecimiento en FERNEY, terminó su obra más ambiciosa, el Ensayo sobre la historia general y sobre las costumbres y el carácter de las naciones (1756).
Esta obra, que no es otra cosa que un estudio del progreso humano, censura el supernaturalismo y denuncia la religión y el poder del clero, si bien afirma su creencia en Dios.

Una vez establecido en Ferney, Voltaire escribió varios poemas filosóficos, como El desastre de Lisboa (1756), sobre el tremendo terremoto que asoló la ciudad en 1755, varias novelas satíricas y filosóficas, entre las que cabe destacar Cándido (1759), la tragedia Tancredo (1760) y el Diccionario filosófico (1764).

Desde la seguridad que le proporcionaba su retiro, lanzó cientos de panfletos en los que satirizaba los abusos del poder. Quienes eran perseguidos por sus creencias encontraron en Voltaire un elocuente y poderoso defensor.

El talante de sus actividades podría resumirse en una frase que el propio autor empleaba muy a menudo: écrasons l’infâme (‘aplastemos al infame’). Con esta frase se refería a cualquier forma de religión que persigue a quienes no la profesan, que practica el fanatismo. Oponía el deísmo, una religión puramente racional, a la religión cristiana. En Cándido, Voltaire analiza el problema del mal en el mundo y describe las atrocidades cometidas a lo largo de la historia en nombre de la Religión. Voltaire murió el 30 de mayo de 1778 en París.


El carácter contradictorio de Voltaire se refleja tanto en sus escritos como en las opiniones de otros. Parecía capaz de situarse en los dos polos de cualquier debate, y en opinión de algunos de sus contemporáneos era poco fiable, avaricioso y sarcástico.

Para otros, sin embargo, era un hombre generoso, entusiasta y sentimental. Esencialmente, rechazó todo lo que fuera irracional e incomprensible y animó a sus contemporáneos a luchar activamente contra la intolerancia, la tiranía y la superstición.

Su moral estaba fundada en la creencia en la LIBERTAD DE PENSAMIENTO y EL RESPETO A TODOS LOS INDIVIDUOS, y sostuvo que la literatura debía ocuparse de los problemas de su tiempo.
Estas opiniones convirtieron a Voltaire en una figura clave del movimiento filosófico del siglo XVIII ejemplificado en los escritores de la famosa Enciclopedia francesa. Su defensa de una literatura comprometida con los problemas sociales hace que Voltaire sea considerado como un predecesor de escritores del siglo XX como Jean-Paul Sartre y otros existencialistas franceses.



Todas las obras de Voltaire contienen pasajes memorables que se distinguen por su elegancia, su perspicacia y su ingenio. Sin embargo, su poesía y sus obras dramáticas abusan a menudo de un exceso de atención a la cuestión histórica y a la propaganda filosófica. Cabe destacar, entre otras, las tragedias Brutus (1730), Zaire (1732), Alzire (1736), Mahoma o el fanatismo (1741), y Mérope (1743); el romance filosófico Zadig (1747); el poema filosófico Discurso sobre el hombre (1738); y el estudio histórico Carlos XII (1730).