DIARIO MEDICO. La PCR amplía sus dominios.
Lunes, 4 de septiembre de 2006
El autor de la tribuna analiza la evolución que ha sufrido la técnica diagnóstica PCR que ha ido ampliando sus indicaciones, siendo clave en la identificación de virus y retrovirus (resumen)

Desde que Kary B. Mullis (Premio Nobel de Química en 1993, por sus descubrimientos en el campo de la genética molecular) inventara la PCR a principios de la década de los 80, en el horizonte de este campo han aparecido una gran cantidad de aplicaciones al diagnóstico clínico.

En el diagnóstico del cáncer la aplicación de la PCR ha sido esencial para determinar la presencia de marcadores específicos del desarrollo de esta enfermedad.

Una larga lista de ensayos de PCR se ha establecido para detectar virus. En este apartado merece una especial mención los retrovirus que provocan el sida, ya que la PCR ha contribuido a eliminar el período ventana en su detección. Los métodos más tradicionales, basados en la aparición de anticuerpos o la detección de proteínas del virus (Elisa o Western Blot), necesitan unos niveles de contaminación elevados o un período de incubación largo (de tres a seis meses desde la infección). No obstante con la PCR se puede reconocer su presencia (del virus) transcurridas 48-72 horas de la contaminación… Por otra parte, la posibilidad que brinda la cuantificación de las copias existentes ayuda en el ajuste del tratamiento. La precisión de la PCR logra diferenciar la presencia de distintos subtipos de un mismo virus cuya “apariencia” es indistinguible por métodos más clásicos.

Otro campo de aplicación de esta técnica son las enfermedades neurodegenerativas y el diagnóstico prenatal.

La precisión y fiabilidad de esta técnica ha eliminado el antiguo temor que suscitaba la aparición de falsos positivos/negativos. Sus múltiples y muy variadas posibilidades nos hacen recomendar el estudio de las peculiaridades de cada diagnóstico donde se aplica la PCR, tendiendo otro puente de unión entre la biología molecular y el diagnóstico clínico.
(Dr. Eduardo López-Collazo, científico e investigador de la Unidad de Investigación del Hospital Universitario La Paz, de Madrid)